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ciudad de Santiago de los Caballeros de Mérida es la capital del municipio
Libertador y del estado Mérida y una de las principales localidades de
los Andes venezolanos. Fue fundada en 1558, formando parte de la Nueva Granada,
sin embargo, pasó a pertenecer a la Capitanía General de Venezuela,
jugando un papel activo durante la Guerra de Independencia.
Mérida
posee más de 300.000 habitantes y un área metropolitana que alcanza
las 450.000 personas por ende alcanzando casi el millón de habitantes,
siendo además el mayor centro estudiantil y turístico del occidente
venezolano, es sede de la prestigiosa Universidad de Los Andes y ostenta el teleférico
más alto y segundo más largo del mundo.
Esta
ciudad se asienta sobre una meseta enclavada en el valle del río Chama,
que la recorre de extremo a extremo. La localidad de Mérida se encuentra
situada a una altitud de 1.600 msnm. Como telón de fondo se yergue en el
horizonte merideño la cumbre más elevada del país: el pico
Bolívar. |
| Fundación
| | La
ciudad de Mérida fue fundada el 9 de octubre de 1558 por el capitán
español Juan Rodríguez Suárez y un grupo de 59-70 soldados
más en la actual población de "San Juan de Lagunillas".
Al momento de su llegada a las tierras andinas, el Capitán español
se encontraría con un pequeño poblado de indígenas . Éste
seria su punto de iniciación para la fundación de la ciudad de Mérida.
Un año más tarde la ciudad es trasladada a su actual posición
en la meseta de "Tatey" en el valle medio del río Chama por Juan
de Maldonado quién actuó con poderes especiales otorgados por la
Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá. |
| Época
Colonial | | La
ciudad de Mérida en 1899.Durante la colonia el crecimiento de la ciudad
era lento, los traslados a América eran posibles sólo con la autorización
del Rey de España por lo cual la inmigración era casi imposible.
A principios del siglo XVII la población de la ciudad alcanzaba cerca de
3.300 aborígenes y unas 150 familias de origen español, cifra que
para mitad del siglo XVIII, en el año 1763 aumentaría a más
de 2.000 ciudadanos de origen español y otros miles más aborígenes.
En 1628 los padres jesuitas abren un colegio en la ciudad, el mismo funciona excelentemente
por casi un siglo y medio hasta que los Jesuitas son expulsados de América
en 1767 por orden del rey de España, Carlos III. En 1778 la ciudad fue
elevada a sede Episcopal por el Papa Pío VI ante la petición que
hiciera el monarca de España. Se nombra a Fray Juan ramos de Lora como
Obispo de la nueva Diócesis, el nuevo Obispo llega a la ciudad en 1785
procedente de México, luego de ver los problemas que presenta la región,
decide crear, sin permiso real, el Seminario de San Buenaventura el 29 de marzo
de 1785 a fin de dar educación eclesiástica y de legua latina a
los jóvenes de la ciudad. El Seminario sería más tarde, la
base de la Universidad de los Andes. |
| Guerra
de independencia | | El
26 de marzo de 1812 la ciudad se encuentra entre las sacudidas por un movimiento
telúrico, llamado el Terremoto del jueves Santo por ocurrir un jueves de
la Semana Santa. La ciudad se ve gravemente afectada estimándose más
de 800 muertos en la zona de los 4.500 habitantes para el momento. Este hecho
se atribuye como una de las causas de la caída de la Primera República.
El 22 de diciembre de 1817 estalla en la ciudad un movimiento independentista
llamado La Patriecita, movimiento por el cual, su dirigente Antonio Paredes intenta
liberar a la ciudad del control español en el que había caído
desde la caída de la Segunda República en 1814. |
| Siglo
XX | | La
historia de la ciudad ha estado muy ligada a la historia de la Universidad de
Los Andes y su desarrollo ha sido fundamental para la misma hasta tal punto que
Mariano Picón Salas llegara a decir que "Mérida es una universidad
con una ciudad por dentro", durante comienzos de siglo en el año 1912,
luego de ser cerrada la Universidad Central de Venezuela por el gobierno del Dictador
Juan Vicente Gómez la ciudad de Mérida queda como la única
en el país en disponer de acceso a la educación superior, situación
que se extendería hasta el año 1922 cuando la UCV es reabierta. |
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